Pictor academic francez, William-Adolphe Bouguereau s-a nascut in La Rochelle pe coasta de vest a Frantei la data de 30 noiembrie 1825.
Fiul
lui Theodore Bouguereau, proprietarul unei mici plantatii de maslini si a
Mariei Marguerita Bonnin, William a fost al doilea copil al familiei. Desi
parintii au fost de orientare calvinista, la cinci ani a fost botezat in
conformitate cu credinta católica.
In
anul 1832 familia se muta in Saint-Martin pe insula Re, cu intentia de a incepe
o afacere noua. Fiind inscris la scoala din localitate, colegii observa
nenumaratele desene ale acestuia facute pe caietele si cartile de studiu.
Din
pacate afacerile familiei nu prospera si in incercarea de a tine copiii departe
de violéntele care aveau loc in acea perioada, Theodore si Marie decid sa-i
trimita la niste rude aprópiate.
Astfel William a ajuns la unchiul sau Eugene,
pastor la biserica Mortagne sur Gironde din Saint-Etienne care i-a devenit
tutore si binefacator.
Frumusetea
locurilor il inspira pe tanarul William iar unchiul ii descopera talentul
pentru pictura. Il incurajeaza si in 1839 il trimite la scoala din Pons unde pe
langa arte va studia religia si istoria antica.
Apoi ia lectii de desen de la Lois
Sage, la randul sau discipol a lui Ignes.
Se
intoarce la parinti insa tatal sau ii solicita sa se apuce de o meserie
serioasa si sa tina contabilitatea la afacerile familiei cu ulei de maslin.
Angajandu-se la atelierul unui vecin, munceste pana la epuizare pentru asi putea
continua si studiile de arta in paralel.
Desi
au fost problema cu plata orelor, ajutat fiind si de Eugene care a suportat o
parte dintre cheltuieli, tatal sau ii recunoaste talentul si-l inscrie la
scoala municipala de arte.
Datorita talentului sau este admis la clasa de
avansati a lui Jean-Paul Alaux avand posibilitatea sa mearaga si doua ore pe zi
la cursurile scolii normale.
A
inceput sa picteze portrete ale unor personalitati din Saintonge economisind
astfel 900 de franci.
Avand recomandari din partea lui Alaux, obtine un loc de
munca in atelierul pictorului Francois Picot in Paris iar in aprilie 1846 este
acceptat la Scoala de Belle Arte.
In
1850 castiga Grand Prix-ul din Roma si implicit o bursa de studii fiind invitat
la Vila Medici.
Timp de trei ani si patru luni calatoreste si picteaza in
Italia iar in 1854 la intoarcere in Franta si expune la Salon lucrarea “Triumful
Martirului”.
Popularitatea sa crestec rapid si in 1857 imparatul Napoleon al
III-lea ii comanda un tablou infatisandul pe el si imparateasa.
Pe
data de 8 ianuarie 1876 este admis membru al Academiei de Belle Arte ale
Institutului Francez fiind apoi considerat unul dintre cei mai mari pictori ai
momentului.
Fred Ross director al Art Renewal Center a afirmat ca Degas si Monet au
prezis in 1990 ca William-Adolph Bouguereau va fi desemnat pictorul secolului
in anul 2000.
De-a lungul vietii sale s-a bucurat de un renume remarcabil, picturile
sale fiind cumparate in special de colectionari americani la preturi foarte ridicate.
Insa datorita opozitiei sale
fata de stilul impresionist, notorietatea sa incepe sa apuna iar din anul 1920
intra intr-un con de umbra nefiind mentionat in nicio enciclopedie timp de
patru decenii.
Nu a fost singurul artista dat uitarii, Paul Poiret fiind
alt exemplu, ei fiind uitati si apoi redescoperiti.
Astazi
cele 836 lucrari ale sale impodobesc galeriile de arta a peste o suta de muzee
din intreaga lume.
La o
varsta avansata se recasatoreste cu artista Elisabeth Jane Gardner Bouguereau
fiind apoi cunoscuta influenta sa pentru ca si femeile sa fie admise in Academia
Franceza de Arte Frumoase.
In
1903 este numit Mare Ofiter al Legiunii de Onoare unde la ceremonia va sta mai
multe ore in ploaie.
La scurt timp sanatatea sa se inrautateste si in noaptea
de 19 august 1905 moare in urma unui stop cardiac in casa din La Rochelle.
De-a
lungul carierei picturile sale pe teme realiste si mitologice au fost expuse in
nenumarate expozitii, printre cei care le-au adus elogii numaranduse si
pianistul si compozitorul Frederic Chopin.
